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A Ribeira de Caneças é uma das mais conhecidas ribeiras de Portugal. A sua história é bastante interessante, a ela estando ligadas as Lavadeiras de Caneças, os Aguadeiros e o curso de água do Aqueduto das Águas Livres.

O Aqueduto das Águas Livres aprovisionou Lisboa de água potável, tendo origem nas águas límpidas da Ribeira de Caneças. Na altura em que o Aqueduto das Águas Livres foi construído, a população nunca tinha pensado que algum dia a água fornecida a Lisboa deixaria de vir do Aqueduto das Águas Livres e que este se tornaria num local de turismo.

A Ribeira de Caneças abastece com água de qualidade, através de fontes, a população local: a Fonte das Fontaínhas e a Fonte Santa são dois exemplos entre muitos outros, ainda que as suas águas estejam a ser testadas porque a sua qualidade é duvidosa. Podemos referir, ainda, a beleza das paisagens que nos são oferecidas, como é o caso do Olho do Cuco.

A Freguesia de Caneças foi criada pela Lei N.º 413 de 10 de Setembro de 1915, tendo sido desanexada da Freguesia de Santa Maria de Loures e elevada à categoria de Vila em 16 de Agosto de 1991.

A povoação é, provavelmente, anterior a 1274/1325 (datas do reinado de D. Dinis), pois o topónimo parece provir da palavra árabe “caniça“ ou “alcaniça“ (templo de cristãos). Reza a história que, de facto, o nome da vila deriva da palavra “caneca“. Diz-se que El-Rei D. Dinis terá passado por ali e que, tendo pedido água para beber, alguém se dirigiu a uma fonte enchendo uma caneca para dar ao monarca. Por essa razão, teria decidido que a povoação se passasse a chamar Caneca, denominação que foi evoluindo até se transformar em Caneças.

Caneças é feita de histórias de ruas, fontes, aguadeiros e lavadeiras.

Não podemos dissociar esta povoação do abastecimento de água a Lisboa, quer para o consumo, quer para outros bens necessários, como nos mostra o filme “Aldeia da Roupa Branca”, com argumento e realização de Eduardo Chianca de Garcia, uma longa-metragem portuguesa, estreada em 1939. Sendo uma comédia de costumes populares, cujo final colhe de surpresa o espectador, é uma obra que consagra o realizador e também o cinema nacional. Nela se destaca a interpretação de Santos Carvalho, Beatriz Costa, Octávio de Matos, Maria Salomé e Jorge Gentil. A música é de Raul Portela, Jaime Silva e Raul Ferrão. O filme retrata perfeitamente a vida das Lavadeiras de Caneças e nele está bem patente o amor que esta gente tinha à sua água:

Água fria da ribeira

Água fria que o sol aqueceu

Ver a aldeia traz à ideia,

Roupa branca que a gente estendeu.

Ai, rio não te queixes,

Ai, o sabão não mata,

Ai, até lava os peixes,

Ai, põe-nos cor de prata.

Desde sempre que a população de Lisboa sentiu dificuldades no abastecimento de água.

Tudo indica que se tenham procurado captações fora da cidade e que a água tenha sido canalizada através de um aqueduto. Esta hipótese é credível, já que existem na zona de Carenque, entre Belas e Caneças, restos de um dique que terá pertencido a uma barragem romana. Os inúmeros sismos que assolaram a região poderão ter destruído as grandes canalizações feitas pelos Romanos ou mesmo pelos Árabes, também estes, notáveis construtores de obras hidráulicas.

Na Idade Média, as carências no abastecimento de água a Lisboa são gravíssimas, sobretudo no Séc. XV, principalmente nas épocas festivas e estivais, quando era extremamente difícil à população lisboeta, sobretudo ao povo, conseguir a água necessária para a sua alimentação. As naus e as caravelas que chegavam e partiam de Lisboa dificilmente conseguiam aguada para as suas grandes viagens.

A questão da água de Caneças tem uma longa história de anos de intenso trabalho. Para a contarmos toda, temos de começar aí por volta de 1910, antes da Primeira Guerra. Naquela altura já se vendia água em Caneças. Como, então, a aldeia não tinha estradas, só caminhos para animais, a água ia para Lisboa de burro, levada pelos Aguadeiros. De início, a água de Caneças era tirada da Fonte das Fontaínhas, situada em frente ao Tanque das Lavadeiras. O auge da sua produção situa-se entre 1928 e finais dos anos 30.

Até meados do Séc. XIX, Lisboa era uma cidade suja, afectada por numerosas epidemias.

Os cidadãos ricos pagavam aos Aguadeiros, entre os quais os de Caneças, para lhes levarem água a casa.

No entanto, é D. João V que, através da cobrança de impostos sobre os produtos que entravam na cidade, decreta, em 1731, o início da construção do Aqueduto das Água Livres, com origem na Fonte das Águas Livres, perto de Carenque, indo desaguar no depósito das Amoreiras, cuja Mãe d’Água foi acabada em 1834.

A Mãe d’Água nas Amoreiras, além de ser um bonito espaço, é um depósito com capacidade para 5.500.000 litros. A partir das Mães d’Água, a água seguia através de túneis subterrâneos, que a levavam até às numerosas fontes de Lisboa.

Não se sabe a data concreta da construção dos aquedutos de Caneças, mas situa-se por volta da segunda metade do Séc. XVIII. Estes são quatro: o do Olival do Santíssimo, o do Poço da Bomba, o do Vale da Moura e o do Carvalheiro. O aqueduto secundário, o maior dos quatro, é o do Olival do Santíssimo, partindo da Quinta do Macário, perto da Quinta de Castelo de Vide, terminando em Belas/Sintra. Os outros três começam em Caneças, ligando-se ao primeiro. Apenas o Aqueduto do Carvalheiro termina no do Olival do Santíssimo, já no Concelho de Sintra.

Hoje em dia, este monumento está sob a alçada da EPAL, a empresa que abastece Lisboa de água, aguardando-se a sua classificação como monumento nacional.

A fim de aumentar o caudal do aqueduto, foram introduzidas águas das zonas por onde este passava. A primeira nascente encontra-se a norte do Pinhal de Tróia, na estrada que liga Caneças ao lugar de Camarões.

As galerias, que conduziam as águas das diversas fontes de onde emergiam, iam desaguar no Aqueduto, reunindo-se em câmaras de forma circular ou poligonal regular, chamadas Mães d’Água, exemplares que ainda hoje existem, como é o caso da Mãe d’Água Nova e o da Mãe d’Água Velha, sendo junto desta que se situa a barragem romana. O comprimento das galerias é de 58,135 Km, incluindo as ramificações dentro de Lisboa.

O Aqueduto das Águas Livres nunca foi totalmente eficaz porque fornecia água impura e em pequena quantidade e, neste momento, não é mais do que um monumento histórico que resistiu ao Terramoto de 1755.

Mas não é só pelo facto de ter contribuído para aumentar o caudal do Aqueduto que a Ribeira de Caneças é conhecida. É-o, também, pelas suas águas que fizeram da região um centro de tratamentos termais, pelos seus aguadeiros e lavadeiras, para além dos produtos hortícolas e frutícolas que nasciam nas suas margens.

Ao contrário do que acontecia com a população de Lisboa, a de Caneças não tinha quaisquer problemas com o abastecimento de água, graças às suas nascentes, ribeiras e poços.

Devido à sua composição, “cloretada, sulfatada e calcária”, esta água era favorável ao tratamento de doenças do estômago e dos intestinos. Para além disso, as águas eram límpidas, incolores, inodoras, de sabor férreo e de temperatura inferior à do meio ambiente. Eram recomendadas como tónicos e reconstituintes no tratamento de anemias, cloroses e convalescenças.

Todas estas qualidades levam ao aparecimento do comércio dos Aguadeiros, comércio este intimamente ligado à abertura de fontes, das quais falaremos em pormenor mais adiante.

As bilhas de água e as trouxas das Lavadeiras eram transportadas, a princípio, em carroças de 2 rodas ou em galeras de 4 rodas.

Mê ofício é lavadeira

Mê amor é aguadeiro

Ele vai vender a água

Eu vou entregar a roupa

Para trazer o dinheiro

A qualidade da água da Ribeira de Caneças está também ligada à actividade das Lavadeiras, que dividiam as tarefas domésticas com a lavagem da roupa que era, semanalmente, recolhida e entregue na casa das freguesas, sobretudo de Lisboa. É que as casas da cidade não tinham condições nem para fazer a barrela, nem para pôr a roupa a corar.

Para não confundirem nem as freguesas nem as roupas de cada uma, as Lavadeiras tinham o seu rol, onde eram registadas as peças de roupa:

“Três corpetes, um avental

Sete fronhas e um lençol

Seis camisas do enxoval

Qu’a freguesa deu ao rol,”

cantava Beatriz Costa no filme de Chianca de Garcia, “Aldeia da Roupa Branca”.

Durante o resto da semana, excepto ao Domingo que era o dia guardado para ir à missa e descansar, as Lavadeiras lavavam a roupa na ribeira para onde levavam pedras de cor cinzenta, pedras “olho de sapo”, que serviam para esfregar a roupa.

Uma vez que “roupa que não é cantada não é lavada”, acompanhavam a sua tarefa cantando canções de amor ou modinhas. 

“Ai bate, bate,

Bate a preceito!

Ai bate, bate

Ai bate, bate.

Esfrega co’a mão

Batida a eito

A roupa de feição”

Depois de lavada e separada, consoante era molhada, “cargos” (embrulhada num lençol) ou seca, “carrego” (roupa solta), era levada ao local de estender, onde secava sobre pedras, ervas, arbustos ou estendais, corando ao sol e era frequentemente borrifada até ficar bem branca. Ia outra vez a lavar sendo, finalmente, posta a secar. Depois de seca, era levada para um alpendre, onde era dobrada e embrulhada no respectivo riscado. Assim estavam feitas as trouxas que eram, por sua vez, embrulhadas em sarapilheira para que se não sujassem. Havia as trouxas pequenas e as trouxas grandes, ou trouxas de carroça, que eram revistadas à entrada de Lisboa por um guarda-fiscal, a fim de se evitar o contrabando.

Mais tarde, as Lavadeiras deixaram de lavar na ribeira e passaram a fazê-lo em tanques, os “lavadouros”. Porém, esta actividade, que passava de mães para filhas, conheceu um declínio progressivo, sobretudo nos anos 60, com o aparecimento das máquinas de lavar roupa. Os lavadouros deixaram de ser, apenas, para utilização exclusiva das Lavadeiras e passaram a sê-lo para uso de toda a população local e, devido ao desenvolvimento urbanístico, grande parte deles desapareceu.

As antigas Lavadeiras, que ainda são vivas, recordam aquela época com tristeza. Dizem que as “moças” de hoje só servem para passear os livros e gozarem com quem trabalhou. Pedem que as não deixem ir para asilos que consideram como verdadeiros cemitérios.

Na ausência de um ofício que o progresso das máquinas de lavar e a poluição acabaram por destruir, continuam a lutar para que nem elas nem o passado de Caneças morram.

Um filme de que nunca se esquecem é “Aldeia da Roupa Branca”. Ao evocar este filme, a protagonista, Beatriz Costa, afirmou que foi o melhor filme português de sempre. As cenas da lavagem e secagem das roupas foram filmadas em Caneças. O resto do filme foi todo feito em estúdio, com cenários do grande pintor Bernardo Marques.

AGUADEIROS

As bilhas em que os aguadeiros levavam a água eram de barro, tendo uma forma típica: a base era comprida e delgada, de maneira a ser introduzida nos buracos dos estrados de madeira fabricados para esse fim, evitando-se assim que as bilhas se partissem ao serem transportadas em carroças até Lisboa.

Quem lavava e enchia as bilhas eram as “enchedeiras das águas”, figuras graciosas e laboriosas de mulher, a quem cabia também a tarefa de selar as bilhas com papéis colantes.

A distribuição diária da água pelos bairros da capital era comercializada pelos fornecedores, estando cada área de distribuição previamente definida entre os distribuidores, passando esta concessão de pais para filhos.

E assim lá ia o Aguadeiro, de bilha ao ombro, distribuindo a água fresquinha de Caneças pelas ruas de Lisboa.

Mas a concorrência de outras águas foi o primeiro passo para a decadência de tão próspero comércio. O aparecimento da garrafa de vidro e o advento dos novos processos de exploração e de engarrafamento fizeram o resto, até porque a exploração artesanal que se praticava em Caneças não conseguiu adaptar-se às inovações, além de terem começado a ser postas em causa tanto a qualidade da água, como as condições de higiene das bilhas.

Muito numerosos até finais do Séc. XIX, quando em Lisboa não havia ainda distribuição de água ao domicílio, os Aguadeiros exerceram um importante serviço social quer no abastecimento de água às populações, quer no combate a incêndios.

Geralmente recrutados entre a numerosa colónia galega, eram figuras habituais do dia-a-dia da cidade, percorrendo-a de lés a lés ou descansando à beira dos chafarizes, à espera de vez para encherem os barris, que transportavam às costas. Para exercerem o seu mister, inscreviam-se na Câmara, que lhes concedia o direito ao uso de uma insígnia municipal. “ A ...ú ú “era o pregão com que se faziam anunciar. Os Aguadeiros de Lisboa, que estavam organizados em corporações, tinham a sua actividade regulamentada.

Os chafarizes da capital eram distribuídos pelas várias corporações, nos quais só podiam utilizar as bicas que lhes eram destinadas. Em muitos chafarizes estavam assinaladas as bicas que eram do Povo e as que eram dos Aguadeiros.

O serviço de combate aos incêndios era constituído pelas corporações de Aguadeiros, que tinham, obrigatoriamente, de acudir aos fogos que ocorressem na área da sua corporação. Organizavam o combate ao incêndio, puxavam as carretas e acarretavam a água, sendo severamente punidos quando não cumpriam com estes deveres.

O Aguadeiro era uma figura simpática, indispensável à estrutura social e económica da Lisboa de então.

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A ÁGUA NÃO É UM BEM INESGOTÁVEL

Desde há anos que a água deixou de ser considerada um produto inesgotável na natureza. Apesar da sua reciclagem natural, a água tem sido cada vez mais utilizada e consumida, devido ao crescimento vertiginoso da população e ao seu uso, cada vez em maior escala, no desenvolvimento e no progresso social. Por outro lado, a crescente poluição dos resíduos industriais e atómicos colocam o sério problema ecológico da preservação e da administração dos recursos hídricos a nível mundial.